"La Corte de Carlos IV" es el segundo libro de Episodios Nacionales. Gabriel busca, como corresponde a la tradición literaria picaresca, mejorar de vida y para ello marcha a la Corte. Su mirada nos describe el mundo teatral madrileño mientras sirve a una famosa actriz, el ambiente cortesano a través de los encuentros con su amada y las tensiones políticas que dividen en dos el país: el enfrentamiento entre los partidarios del Rey y los del Príncipe de Asturias, que son en el fondo el escenario de una guerra europea que enfrenta a Napoleón y a sus enemigos.